в составе РСФСР. Образована 6 января 1954. Площадь27,1 тыс. км². Население 1261 тыс. чел. (1970). В Б. о. 18 административных районов, 9 городов и 11 посёлков городского типа. Центр - г. Белгород.

Природа. Б. о. расположена на юго-западных склонах Среднерусской возвышенности. Поверхность - всхолмлённая равнина (максимальная высота 276 м - на С. области), сильно изрезанная оврагами и балками (в восточной части - более 10\% общей земельной площади). Климат умеренно континентальный. Средняя температура января на З - 8,1°С, на В. - 8,7°, июля, соответственно, 19,6° С и 21°. Осадков на С.-З. Более 500 мм в год, на Ю.-В. около 450 мм в год (максимум в весенне-летний период). Продолжительность вегетационного периода (с температурой выше 5°С) 185-190 дней с суммой температур 2800-3000°. Основные реки: Северский Донец, Оскол, Тихая Сосна (бассейн Дона), Ворскла (бассейн Днепра). Большинство рек маловодно; воды используются для снабжения населения и хозяйства. Преобладают черноземные почвы: оподзоленные и выщелоченные - на С.-З., типичные тучные - в центральной части, обыкновенные - на Ю.-В., в лесных массивах - серые лесные, а в долинах рек - аллювиальные почвы. Большая часть области расположена в зоне лесостепи, а меньшая - юго-восточная - в степной зоне. Леса (в основном дубравы) занимают около 9\% площади. На левобережных песчаных террасах Северского Донца, Оскола и других рек имеются сосновые боры. Степная разнотравно-луговая растительность сохранилась по склонам оврагов и балок, а также в речных поймах. Из животных встречаются лось, косуля, кабан. Имеются волк, лисица, барсук, куница. Многочисленны зайцы (беляк и русак), крапчатый суслик, типичные для средней полосы пернатые. В Старооскольском районе расположен охраняемый участок разнотравно-луговой степи ("Ямская степь"), входящий в Центральночернозёмный заповедник (См. Центрально-чернозёмный заповедник) им. В. В. Алёхина; имеются также заказники: "Лес на Ворскле" (Борисовский район) - участок корабельного леса, сохраняемого со времён Петра I, реликтовые меловые боры - "Стенки-Изгорье" (Новооскольский район), Бекарюковский (Шебекинский район).

Население. Преобладают русские, в районах, граничащих с Украиной, - украинцы. Средняя плотность населения 46,5 чел. на 1 км² (1970). Наибольшая плотность - в северных и западных районах, меньшая - в восточных и юго-восточных. Городское население - 35\%. Наиболее значительные города: Белгород (151 тыс. чел.), Старый Оскол, Валуйки и образованные за годы Советской власти - Губкин, Алексеевка, Шебекино.

Хозяйство. Б. о. - район горнодобывающей промышленности (7\% валовой продукции промышленности области в 1968), машиностроения и металлообработки (свыше 15\%), производства стройматериалов (9\%), пищевой промышленности (свыше 53\%) и интенсивного сельского хозяйства. Валовая продукция промышленности в1968 выросла по сравнению с 1940 в 8,9 раза. В пределах Б. о. находится основная часть Курской магнитной аномалии (См. Курская магнитная аномалия) (КМА), состоящей из трёх железорудных районов: Белгородского (месторождения Яковлевское, Гостищевское, Большетроицкое, Шебекино-Мелиховское), Новооскольского (месторождения Погромецкое, Чернянское), Старооскольского (месторождения Лебединское, Стойленское, Салтыковское, Осколецкое). Запасы по категориям A+B+C₁ составляют 10649 млн. т (1968), в том числе богатые руды - 5290 млн. т и железистые кварциты - 5359 млн. т. Имеются крупные месторождения мела (район Белгорода, Шебекино, Старого Оскола и др.), месторождения глин и песков, распространённые повсеместно. На базе Лебединского карьера (открытая добыча) и рудника им. Губкина (подземная добыча) создан комбинат "КМАруда". Перерабатывается руда на металлургических заводах Липецка и Тулы.

Машиностроение представлено заводами: котлостроительным (в Белгороде), автотракторной электроаппаратуры (в Старом Осколе), оборудования для пищевой промышленности (в Шебекино и Ракитном), запасных частей к тракторам и автомобилям (в Волоконовке). Строятся (1970) заводы: химического оборудования (Алексеевка), сахарный (Валуйки), режущего инструмента (Белгород). Производство строительных материалов: цемента (Белгород, Старый Оскол), асбоцементных изделий, извести (Белгород), железобетонных конструкций и минеральной ваты (Яковлеве), добыча мела (Белгород, Логовое). Шебекинский химический комбинат выпускает моющие средства. Из отраслей пищевой промышленности преобладает сахарная (10 крупных заводов); в 1969 произведено 323 тыс. т сахара-песка (в 1940 было 74,2 тыс. т). Крупные предприятия - эфиромаслоэкстракционный комбинат в Алексеевке, плодоовощеконсервный, витаминный комбинаты и завод лимонной кислоты в Белгороде.

В Б. о. 284 колхоза и 32 совхоза (на конец 1969). Площадь сельскохозяйственных угодий 2205 тыс. га, в том числе пашня 1734 тыс. га, сенокосы 76 тыс. га и пастбища 352 тыс. га. Посевная площадь всех сельскохозяйственных культур 1695 тыс. га (1969), из них под зерновыми 857,4 тыс. га. Главные зерновые культуры - ячмень и пшеница; выращиваются также рожь, гречиха, просо, кукуруза на зерно и силос. По посевам сахарной свёклы (144 тыс. га) Б. о. занимает 4-е место в РСФСР (после Краснодарского края, Воронежской и Курской областей), кориандра - 1-е место в СССР; посевы подсолнечника (свыше 76 тыс. га). Сахарная свёкла распространена по всей области, подсолнечник и кориандр - в восточных районах. Развиты овощеводство (13,5 тыс. га) и садоводство (около 4 тыс. га). Известны стригуновский лук; корочанские, большетроицкие и шебекинские сады.

Ведущие отрасли животноводства: молочно-мясное (поголовье крупного рогатого скота 724 тыс. в 1969) и свиноводство (684 тыс.). Развито птицеводство. Скотоводство, свиноводство и птицеводство распространены повсеместно, овцеводство - в восточных районах.

В 1968 эксплуатационная длина железнодорожных линий 711 км (26,2 км на 1000 км²). Важнейшие линии: Москва - Харьков, Пенза - Харьков (электрифицированные), Москва - Донбасс, Харьков - Брянск. Через Б. о. проходят автомагистраль Москва - Симферополь и участки магистральных газопроводов Шебелинка - Москва, Ставрополь - Москва.

Е. Ф. Федорова.

Культурное строительство и здравоохранение. В 1969/70 учебном году в 1470 общеобразовательных школах всех видов обучалось 247,5 тыс. учащихся, в 27 профессионально-технических учебных заведениях -10,3 тыс. учащихся, в 21 среднем специальном учебном заведении - 20,5 тыс. учащихся, в педагогическом институте - 5,2 тыс. студентов. В 1969 в 275 дошкольных учреждениях воспитывалось свыше 24 тыс. детей. На начало 1970 в Б. о. работали 724 массовые библиотеки (7338 тыс. экземпляров книг и журналов), 1137 клубных учреждений, драматический театр и театр кукол (в Белгороде), 1327 киноустановок, 3 музея (Белгородский областной краеведческий, Старооскольский краеведческий и музей Первой Конной армии в Великомихайловке).

Издаются областные газеты "Белгородская правда" (с 1917) и комсомольская "Ленинская смена" (с 1956). Областное радио и телевидение ведут передачи по одной радиопрограмме, а также ретранслируют радио- и телепередачи из Москвы.

На 1 января 1970 в Б. о. насчитывалось 2,2 тыс. врачей (т. е. 1 врач на 578 жителей) и 11,5 тыс. больничных коек (т. е. 91,4 койки на 10 тыс. жителей).

Лит.: Антимонов Н. А., Природа Белгородской области, Белгород, 1959; Долгополов К. В., Центрально-Черноземный район. Экономико-географическая характеристика, М., 1961; Центральное Черноземье за годы Советской власти, Воронеж, 1967; Белгородская область. Природа, история, промышленность, сельское хозяйство, культура, Воронеж, 1967.

Вскрышные работы на Стойленском руднике.

Река Оскол в Валуйском районе.

Овраги в Борисовском районе.

Жатва в колхозе имени Ленина Яковлевского района.